İnsanlar neden 50 yıldan uzun süredir Ay’a geri dönmedi?

1972’den Sonra ay’a Neden Gidilmedi?

Ay’dan ayrılmadan önce son adımlarını atan Apollo 17 komutanı Gene Cernan şu dokunaklı kapanış sözlerini söyledi: “Buraya nasıl geldiysek öyle gidiyoruz ve Tanrı’nın izniyle, tüm insanlık için barış ve umutla geri döneceğiz.”

Tarih 14 Aralık 1972’ydi ve Cernan, ay yüzeyine bıraktığı izlerin bir süreliğine son olacağını biliyordu, çünkü devam etmesi planlanan Apollo görevleri — 18, 19 ve 20 — çoktan iptal edilmişti. Ancak muhtemelen 50 yıldan fazla bir süre sonra, konuşmasının Ay’da bir insan tarafından söylenen son sözler olarak kalacağını tahmin etmiyordu.

Apollo programı bütçe kesintileri nedeniyle sona erdikten sonraki yıllarda, insanları yeniden Ay’a göndermek için başka federal girişimler de oldu, diye ekledi Muir-Harmony. “Ancak olan şey şu ki, başkanlık yönetimleri değiştikçe, bu büyük ölçekli programlar için uzay öncelikleri de değişti. Ve bu yüzden, yıllar alacak, önemli finansman ve genel olarak çok sayıda kaynak gerektiren bir programı sürdürecek sürekli bir siyasi irade görmedik.”

NASA’da otuz yıldan fazla çalışmış eski baş teknoloji sorumlusu Les Johnson da hızla değişen siyasi hedeflerin kilit bir faktör olduğu konusunda hemfikir: “Her dört ila sekiz yılda bir, NASA’nın insanlı uzay uçuşu hedefleri ve amaçları tamamen, kökten değiştiriliyor,” dedi.

“1990’da NASA’ya katıldığımda, dönemin Başkanı George H.W. Bush tarafından Ay’a geri dönmemiz yönünde talimat verilmişti. Ancak 1993’te Başkan Clinton göreve geldiğinde bunu iptal etti. ‘Uzay istasyonunu gerçekleştireceğiz — Ay’a dönüşle ilgili hiçbir şey yapmayın’ dedi,” diye anlattı Johnson. “Bunu sekiz yıl boyunca yaptık, sonra 2001’de George W. Bush geldi ve ‘Bütün bu diğer şeyleri iptal edin ve Ay’a geri dönmeye odaklanalım’ dedi. Biz de öyle yaptık ve Constellation adlı bir proje doğdu; bu proje ikinci Bush başkanlığının iki dönemi boyunca varlığını sürdürdü.”

Döngü, Barack Obama’nın NASA’nın önceliklerini daha çok asteroid örnekleme çalışmalarına kaydırmasıyla devam etti ve Başkan Donald Trump’ın gelmesiyle yeniden Ay hedeflerine yönelindi. Ardından, 2020’den sonra Joe Biden bu kalıbı bozdu.

Johnson, Biden hakkında şunları söyledi: “NASA’daki kariyerim boyunca her şeyi değiştirmeyen ilk başkandı. ‘Trump’ın yaptıklarının çoğunu gerçekten beğenmedim, ama Ay’a geri dönmenin iyi bir fikir olduğunu düşünüyorum. Devam edelim’ dedi.” Şimdi, Trump’ın ikinci döneminde, yönetimi son zamanlarda astronotları Ay yüzeyine geri gönderme konusunda kararlılığını iki katına çıkardı — yeni uzay yarışında Çin’i geride bırakma niyetiyle.

Ancak siyasi engellerin ötesinde, Ay görevleri aynı zamanda dikkat çekici teknik zorluklar da sunuyor. Dünya’nın doğal uydusu yaklaşık çeyrek milyon mil (400.000 kilometreden fazla) uzaklıkta ve Ay’a iniş girişimlerinin yarısından fazlası başarısızlıkla sonuçlandı. Artemis programı — tamamlanması yirmi yıl ve 50 milyar dolardan fazla süren bir roket ve uzay aracı kullanan — NASA’nın bu tür başarıları yeniden mümkün kılmaya yönelik en yeni ve en umut verici girişimidir.

Apollo’yu Yeniden Yapamaz Mıyız?

Apollo ve Artemis arasında birçok benzerlik inkâr edilemez; buna Apollo 8 ile Artemis II arasındaki görev profili neredeyse birebir örtüşmesi de dahildir. Ancak bugün Apollo programını yeniden oluşturmak ne pratik ne de mantıklı olurdu.

yüzyılın ortalarındaki Ay görevleri için donanım üreten tedarik zincirleri ve yetenekli makine ustaları artık çoktan ortadan kayboldu.

“İnsanlar Apollo’da neyin yanlış olduğunu soruyor,” dedi eski NASA uzay mekiği program yöneticisi Wayne Hale. “Apollo’daki sorun, sona ermiş olmasıydı.”

Apollo ile ilgili sıkça anlatılan bir detay, programın uzay araçları ve roketlerinin günümüz akıllı telefonlarından daha az güçlü bilgisayarlarla kontrol edildiğidir. NASA bu gelişmelerin birçoğunu, özellikle diğer dünyaların robotik keşfi söz konusu olduğunda kullanmıştır.

Ancak uzay uçuşu — ve özellikle insanlı uzay uçuşu — bilgisayar ilerlemelerinin doğrudan daha kolay, daha ucuz Ay görevlerine dönüştürülemeyeceği kadar karmaşık, tehlikeli ve pahalıdır.

Dünya’da insanların etkileşimde bulunduğu teknolojiler, milyonlarca kullanıcı tarafından test edilme ve on yıllar süren seri üretim sayesinde geliştirilme avantajına sahiptir.

Ancak derin uzay görevleri, milyarlarca dolarlık sözleşmeler ve aynı hedefe yönelik yıllarca süren kesintisiz çalışma gerektirir — bu da Apollo’dan bu yana başkanlık yönetimlerinin çeşitli amiral gemisi insanlı keşif programlarını başlatıp durdurması nedeniyle nadiren mümkün olmuştur.

The Planetary Society adlı kâr amacı gütmeyen keşif savunuculuğu grubunun uzay politikası şefi Casey Dreier’e göre Artemis programı, ABD’nin onlarca yıldır sahip olduğu en başarılı Ay programıdır — “çünkü hâlâ varlığını sürdürüyor.”

Teknik düzeyde, Apollo ve Artemis uzay araçları arasındaki farklar çok büyüktür. Başlangıç olarak, Orion’un uçuş bilgisayarları Apollo’yu yönlendiren tek makineden 20.000 kat daha hızlıdır ve 128.000 kat daha fazla hafızaya sahiptir.

Orion kapsülü, üçten dörde çıkarılan mürettebata daha fazla alan ve egzersiz ile eğlence imkânı sunar. Ve çok daha iyi bir tuvalete sahiptir. “Apollo programında astronotlar, kenarlı plastik torbaya benzeyen bir atık toplama cihazı kullanıyordu ve bunu kendilerine yerleştiriyorlardı. Pek de hoş bir deneyim değildi,” dedi Muir-Harmony.

Apollo’ya kıyasla yaklaşık üçte bir daha fazla yaşanabilir alana sahip olan Orion’da mürettebat, gerçek bir banyonun konforunun tadını çıkaracak. “Bu, uzay aracının içine yerleştirilmiş küçük bir oda,” dedi Muir-Harmony. “Küçük bir dolap ya da telefon kulübesi gibi görünüyor. Küçük ama bir miktar mahremiyet sağlıyor; bu da hem erkek hem kadınlardan oluşan bir mürettebat için oldukça önemli.”

Apollo döneminde, diye ekledi, tuvalet konusu kadınların astronot olup olmaması tartışmalarının bir parçasıydı. “Sovyet programı, ABD’den 20 yıl önce uzaya bir kadın göndermişti. Ancak bazı insanlar, uzayda kadınlar için tuvalet teknolojisi tasarlamanın çok karmaşık olacağını söyledi,” dedi. “Bunu tartışabilirsiniz, ancak hem erkek hem kadın mürettebat olduğunda mahremiyeti düşünmek önemlidir ve Orion uzay aracının tasarımıyla bunu başardılar.”

Uzayda tuvaletler Apollo’dan bu yana uzun bir yol kat etti. Örneğin Uluslararası Uzay İstasyonu, yıkanma ve tuvalet kullanımı için nispeten geniş bir alan sunar. 2020’den bu yana astronotları bu yörüngedeki laboratuvara taşıyan SpaceX Crew Dragon kapsülü ise küçük ama özel bir vakumlu tuvalet alanına sahiptir.

Yeni Bir Amaç

İki programın hedefleri de belirgin şekilde farklıdır. Hale’in dediği gibi Apollo zaten tek seferlik “bayrak ve ayak izi” görevlerini gerçekleştirmiştir.

Şimdi NASA, astronotların bir Ay üssünde yaşamasına ve çalışmasına olanak sağlayacak altyapıyı oluşturmak istiyor — nihayetinde Ay’da sürdürülebilir, kalıcı bir insan varlığı yaratmayı hedefliyor.

Johnson, “Bu, geliştirilen iniş araçlarının bir günden daha uzun süre kalacak şekilde tasarlandığı anlamına geliyor. Bunlar, sonunda Ay’da yaşam alanlarını içerecek daha büyük bir mimarinin veya sistemin parçası olacak,” dedi ve Artemis II uçuşunun Apollo 8’i andırsa da sonrasında programların büyük ölçüde farklılaşacağını ekledi.

NASA’nın baş tarihçisi Brian Odom’a göre ticari uzay endüstrisinin yükselişi de Ay planlarının yeniden şekillendirilmesine önemli katkı sağladı.

“NASA artık SpaceX, Boeing, Blue Origin gibi şirketlerin bulunduğu özel sektörün bir müşterisi konumunda. Bu da bize yardımcı olan bir faktör,” dedi Odom.

Bu ortaklar arasında en büyüklerden biri olan SpaceX’in CEO’su Elon Musk, yakın zamanda şirketin odağını Mars’a insan göndermekten önce Ay’da “kendi kendine büyüyen bir şehir” kurmaya kaydırdığını açıkladı.

Ancak Odom’a göre Ay’a dönüş her zaman birçok parçanın bir araya gelmesine bağlı olmuştur. “Uzay çok zordur ve aynı anda birçok şeyin bir araya gelmesini gerektirir. Ticari taahhütler, uluslararası taahhütler ve şimdi de hükümet — bu üçü birlikte çalıştığında bugünkü noktaya gelmemizi sağladı,” dedi.

“Uzun bir yol oldu, ancak geri dönmek her zaman bir stratejiydi ve farklı zamanlarda ortaya çıktı. Şimdi altyapımız var, ortaklarımız var — ve bu artık mümkün hale geliyor.”

Önemli olarak, Ay yüzeyinde uzun süreli insan varlığı, Apollo sonrası dönemde geliştirilen programlardan elde edilen deneyimlerden de faydalanacaktır; örneğin insanların 25 yıldan uzun süredir sürekli bulunduğu Uluslararası Uzay İstasyonu.

Brown Üniversitesi’nden James W. Head’e göre, Ay’a dönüş uzun süreli kalışları gerektirecek ve bu da uzayda yaşamanın insan vücudu üzerindeki etkilerini anlamayı zorunlu kılıyor.

Ayrıca NASA’nın Lunar Reconnaissance Orbiter gibi robotik görevleri, Ay’da insan varlığını desteklemek için gerekli kaynakların nerede bulunabileceğine dair bilgi sağladı ve Ay kutuplarında hapsolmuş su kaynaklarının varlığına işaret etti.

Head’e göre dünya liderleri ek motivasyona ihtiyaç duyarsa, Apollo 16 komutanı John Young’ın sözlerine bakmalıdır:

“Dünya’nın jeolojik tarihi oldukça açık: Tek gezegenli türler uzun süre varlığını sürdüremez.”

Jeopolitik Baskı

Apollo programı, 1961’de Başkan John F. Kennedy’nin Kongre’ye yaptığı konuşmada ortaya koyduğu hedefle şekillendi: On yıl bitmeden Ay’a insan indirmek. Amaç, Sovyetler Birliği’ni geçmekti.

Muir-Harmony’e göre, erken uzay yarışını anlamak için Soğuk Savaş bağlamı kritik öneme sahiptir. Uzay keşfi, uluslararası etki için önemli bir araç olarak görülüyordu.

Bugün ABD, Çin’i en büyük rakibi olarak görüyor ve 60’tan fazla ülkenin katıldığı Artemis Accords adlı uluslararası anlaşmalarla ortaklıklar kuruyor.

Bu anlaşmalar, uzay keşfine güvenli, barışçıl ve sürdürülebilir bir yaklaşım sunmayı amaçlar ve 1967 tarihli Outer Space Treaty üzerine inşa edilmiştir. Ancak bazı analistler, Ay’da ticari madenciliğe izin verilmesi gibi maddelerin bu ilkelerle çelişebileceğini savunmaktadır.

Odom’a göre Ay’da kalıcı bir altyapı oluşturmak tek bir ülkenin sürdürebileceği bir şey değildir ve bu nedenle uluslararası iş birliği kritik öneme sahiptir.

Ancak Çin de 2030’a kadar insanlı Ay görevi planlamakta ve bu anlaşmalara taraf değildir.

Odom, “Belki ikinci bir uzay yarışı var, ancak bu her zaman risk anlayışıyla dengelenmek zorunda,” dedi ve Apollo 1 kazasında üç mürettebatın hayatını kaybetmesini hatırlattı.

Apollo’dan bu yana Challenger ve Columbia felaketleri de risk yönetimine daha temkinli bir yaklaşım kazandırdı.

Artemis II ve Dönüşün Başlangıcı

NASA’nın test gecikmelerinin ardından en erken 1 Nisan’da fırlatmaya hazırlandığı Artemis II görevi, Ay’a iniş yapmayacak ancak Ay’ın etrafında bir uçuş gerçekleştirecek. Buna rağmen, Apollo 17’den bu yana insanlığın Ay çevresine ilk yolculuğu olacak.

Peki Neden bu Kadar Uzun Sürdü?

Bu sorunun kısa cevabı: Siyasi irade

Bilim ve teknoloji tarihçisi ve Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi’ndeki Apollo Koleksiyonu küratörü Teasel Muir-Harmony’nin dediği gibi: “İnsanları Ay’a göndermek için çok güçlü bir siyasi irade gerekir. Bunlar son derece karmaşık, çok maliyetli ve büyük ulusal yatırımlardır. Uzun süre boyunca öncelik haline getirilmelidir.”